31 mai 2009
31 Mai - Sortie en vélo
Ce dimanche, ballade en vélo avec quelques amis du quartier. La destination du jour est l'île de Koh Kret, ou île des potiers, une niche de verdure au milieu du Chao Praya.
Nous avions rendez-vous à 6H30 devant le marché de Prachaniwet, ensuite direction l'embarcadère à une petite 20aine de kilomètres, où nous arrivons vers 7H30. Heureusement, il n'y a pas trop de monde à cette heure-ci et le bateau qui fait la traversée est presque vide, ce qui nous permet d'avoir suffisamment de place pour nos vélos.
L'unique route qui fait le tour de l'île traverse des plantations de coco et autres arbres tropicaux et il n'y a aucune voiture, ce qui est très agréable et présente un contraste saisissant par rapport aux grandes avenues que nous avons empruntées pour venir jusqu'ici. Vers 9H30, nous arrivons dans la partie "village" et rencontrons les flots de visiteurs (presque exclusivement thaïs) amenés par les bateaux qui font la navette avec les deux rives du fleuve.
Un bon petit déjeuner, quelques friandises artisanales à emporter et retour à la maison. L'intérêt de Koh Kret réside dans son authenticité : c'est le Bangkok d'il y a 50 ans, la vie tranquille au bord du fleuve sans les voitures. C'est ça aussi la Thaïlande : des mondes totalement différents qui se côtoient, un art de vivre qui a su être préservé à côté des tours en verre et béton.
Bon, cet après-midi ce sera moins drôle, j'ai rendez-vous chez le dentiste !!
28 mai 2009
28 Mai - 3000 Baths pour un garçon
C'est le prix auquel sont actuellement proposés les garçons (pas les filles !!) par des familles birmanes dans la région de Pang Mapha.
Il ne s'agit nullement d'un quelconque trafic liés à la prostitution ou autre, mais tout simplement d'une conséquence peu connue des répressions de la junte birmane. La Thaïlande a toujours eu l'image d'un havre de paix auprès des populations opprimées et de nombreuses familles essaient ainsi d'offrir à leurs fils une chance d'éducation et, avec un peu de chance, de nationalité thaïlandaise (certains n'ont aucune nationalité). En restant au Myanmar, les garçons à partir de 10 ans risquent d'être enrôlés de force dans l'armée de la junte ou d'être soumis à des travaux forcés "pour raison nationale". Seules les garçons sont menacés, les filles demeurent généralement auprès de leurs familles.
Autre aspect : l'absence d'écoles. Celles-ci sont systématiquement brûlées par la junte dans les régions rebelles et il n'existe aucune alternative aux écoles gouvernementales des grands centres urbains où les enfants subissent un endoctrinement qui leur fait perdre toute identité culturelle. De plus, selon le système birman, il n'y a que 4 années d'école primaire après lesquelles les garçons sont en âge de travailler.
Certaines familles recherchent ainsi une issue de secours pour leurs fils en échange de quelques centaines de Baths (1000 Baths = 22 Euros) pour compenser l'absence de bras à la maison (mais il arrive aussi que des garçons soient confiés gratuitement) et c'est ainsi que deux jeunes montagnards de 11 et 12 ans se retrouvent maintenant à l'école de Ban Huoi Haeng. Il s'agit d'un Pa-O et d'un Wa (le garçon en jaune ci-dessus), accueillis par le père de l'un des instituteurs de l'école qui a payé 3000 Baths pour chacun.
En venant ici, ils ont une chance de suivre l'éducation Thaïe standard et, à leur majorité, ils pourront demander leur naturalisation.
Ce phénomène n'est pas nouveau, ces migrations ont régulièrement lieu autour de Mae Hong Son et aussi plus à l'est, entre Pai et Fang, mais c'est la première fois qu'il est aussi important dans la région de Pang Mapha et d'autres cas ont été signalés dans d'autres écoles du district.
Cette année, la rentrée des classes à Ban Huoi Haeng a eu lieu le lundi 18 mai, c'est-à-dire le jour où nous y avons débarqué, le docteur Pilou et moi-même. L'arrivée des enfants s'étale sur 2 ou 3 jours (certains habitent à 8 heures de marche de l'école) et même certains nouveaux professeurs se font attendre (Pimook a attendu pendant 3 jours un nouveau professeur d'anglais qui n'est jamais arrivé !!).
Les plus grands apprennent les règles locales aux plus petits et tout le monde arrive très vite à se débrouiller tout seul. Un véritable apprentissage de la vie en communauté, tout nouveau pour les plus jeunes.
Les plus grands se relaient pour faire la "popote" et chaque matin c'est une équipe différente qui se lève à 4H30 pour préparer le petit déjeuner, servi à 6H30 (admirez la cuisine sur la photo de gauche !!).
Une fois servi, il s'agit de trouver un endroit où poser son assiette et, quand toutes les tables de la cour sont occupées (il y en a 4 !!), un carton ou une palette font très bien l'affaire.
Il y a environ 125 élèves à l'école de Ban Huoi Haeng, dont 85 pensionnaires qui mangent et dorment sur place pendant les 5 mois de chaque semestre. Cette année, Pimook reçoit 470 Baths (10 Euros) par enfant de la part du gouvernement pour l'hébergement et la nourriture pendant l'année scolaire.
Non, il n'y a malheureusement pas de faute de frappe et j'ai vu moi-même le courrier officiel du Ministère de l'éducation nationale : 10 Euros pour loger et nourrir un enfant pendant 10 mois !! Vous avez dit crise ?
Il va sans dire que nous poursuivons notre soutien à Pimook et à son équipe d'enseignants extrêmement dévoués qui habitent eux aussi sur place pendant toute l'année scolaire.
Nous espérons pouvoir trouver de nouveaux parrains pour les enfants qui, moyennant un apport de 25 Euros/mois, contribueront à améliorer l'ordinaire (ce mot prend ici tout son sens) des petits montagnards. N'hésitez pas à me contacter pour connaître les modalités, surtout que 66 % des sommes versées au titre du parrainage sont déductibles des revenus imposables.
Pour faire un don directement : cliquez ICI.
Et si vous avez un peu de temps, vous pouvez lire nos actions passées et, bientôt, nos futurs projets sur mon nouveau site consacré aux Écoles en Thaïlande.
25 mai 2009
25 Mai - Une semaine passionnante
Tout d'abord un message pour rassurer certains lecteurs inquiets : non, je ne me suis pas engagé dans une quelconque armée rebelle !!
En octobre dernier, lors de note visite à l'école de Ban Huoi Haeng, nous avions eu la chance de rencontrer un officier de la SSA (Shan State Army), une organisation qui lutte contre la junte militaire birmane. Je ne vais pas trop m'étendre sur l'historique et les détails du conflit, je prévois d'y consacrer un site dédié dont je vous communiquerai prochainement l'adresse.
J'étais resté en contact régulier avec eux et nous avons été invités, mon ami le Docteur Pilou et moi-même, à assister aux cérémonies données à l'occasion du 51ème anniversaire de la résistance des Shan contre l'envahisseur birman. Celles-ci ont eu lieu dans leur quartier général au nord de la Thaïlande (très au nord !!), dans la province de Mae Hong Son.
Notre première étape a été l'école de Ban Huoi Haeng où nous avons passé une nuit, ce qui nous a une nouvelle fois permis de constater l'excellent usage fait par Pimook et son équipe des dons que nous lui envoyons. Un bâtiment qui était en construction lors de notre dernier passage fait maintenant office de salle des professeurs et de bureau pour Pimook, la bibliothèque a été transférée dans une autre pièce plus spatieuse et - cerise sur le gâteau - l'école est maintenant connectée à l'Internet !!
Oui, vous avez bien lu !! L'école de Ban Huoi Haeng dispose d'une liaison Internet à moyen débit par satellite. Les panneaux solaires servent à alimenter un routeur WiFi et l'émetteur/récepteur satellite. J'en ai profité pour leur installer Skype, ils peuvent maintenant téléphoner à volonté pour un prix ridicule.
Le lendemain matin, nous avons été pris en charge par un petit groupe de la SSA qui avait pour mission de nous guider jusqu'à leur QG. Comme il s'agit d'une rebellion active en Birmanie, la zone est supposée interdite aux étrangers et il a donc fallu contourner les points de contrôle de l'armée thaïlandaise.
Nous avons donc emprunté des chemins de montagne détournés pendant environ 2 heures à l'arrière d'un pick-up jusqu'à un petit village au pied de la colline de notre destination. Les paysages magnifiques ont largement compensé les conditions de transport disons... cahotiques au milieu des plantations de café, de thé et de maïs (nous sommes à 1000 mètres d'altitude).
Le reste du trajet a été accompli à pied, soit une marche d'environ 2H30 au milieu d'une végétation luxuriante en étant accompagnés de deux guides qui non seulement nous ont permis de prendre des photos tout à loisir, mais qui ont en plus eu la gentillesse de porter nos sacs.
Ah oui : il n'y avait ni caméra de TF1 ni photographe de Paris Match, nous n'avons donc pas eu besoin de traverser la jungle de nuit en rampant dans la boue !!
Le camp est en fait un immense village de plus de 3000 personnes perché à 1400 m au sommet d'une montagne. La vue y est magnifique et le caractère stratégique du lieu est indiscutable. On y trouve une école qui accueille 750 enfants (un grand nombre provient de villages à l'intérieur de l'état Shan où les écoles ont été brûlées par la junte) ainsi qu'un hôpital au personnel admirablement dévoué.
L'accueil a été extraordinairement chalheureux. Après avoir visité l'hôpital et examiné quelques patients, nous avons fait le point sur les médicaments et les équipements qui leur manquent et sommes ensuite allés découvrir les dortoirs et l'école.
Ci-dessus, à gauche, le docteur qui examine un patient souffrant d'ulcère, au centre la table d'accouchement et à droite l'un des dortoirs de l'école.
Nous avons ensuite retrouvé avec plaisir notre ami Aung Lat qui nous a invité à déjeuner chez lui en compagnie de son épouse, professeur de birman, et de sa fille. Nous nous sommes amusés à une petite mise en scène le matin des festivités, ceux d'entre vous qui ont eu un message demandant une pizza 4 fromages en échange de notre libération auront compris qu'il s'agissait d'une blague !!
Le plus important à mon sens est que nous avons pu constaté qu'il s'agit d'une population aux revendications légitimes et d'un mouvement qui bénéficie de nombreux soutiens officieux, ce qui confirme sa crédibilité. Et comme l'école de Ban Huoi Haeng est étroitement liée au pays Shan en accueillant certains de ses enfants, nous avons décidé d'étendre nos aides, dans la mesure de nos modestes moyens, à l'hôpital et à l'école de Loi Tai Laeng.
17 mai 2009
17 Mai - Absence...
Absent quelques jours sans Internet ni téléphone (enfin je suppose ?)
Pour avoir une idée de l'endroit : http://www.taifreedom.com/
J'espère trouver le temps de rédiger un petit récit au retour, prévu dimanche 24
14 mai 2009
13 Mai - Rentrée des classes
C'est reparti pour une nouvelle année scolaire.
Maeva entre en G.4 et Naomi en G.2. Je vous laisse rechercher vous-même les équivalences sur mon site consacré aux écoles dont j'ai indiqué l'adresse dans mon billet précédent.
L'organisation a été un peu confuse en raison d'une succession de jours fériés et de longs week-ends. Après le 1er mai, il y a eu l'anniversaire du couronnement le 5 mai, puis le week-end de Visakah Putcha (le 8 mai cette année), célébration de la naissance, de l'illumination et de la mort du Bouddha, trois événements qui ont eu lieu le même jour : à la pleine lune entre le 5ème et le 6ème mois lunaire).
Le 11 mai était le jour du sillon royal, une date déterminée par les astrologues royaux et qui marque généralement le début de la saison des pluies. Ils ne se sont pas trompés sur ce coup, car depuis lundi il pleut. Le sillon royal est une cérémonie qui se déroule tous les ans à Sanam Luang, à Bangkok, sous le patronage de Sa Majesté le Roi. Les buffles royaux tracent un sillon et choisissent ensuite l'un des mets qui leur sont présentés. L'aliment qu'ils choisissent détermine la qualité et l'abondance des récoltes pour l'année à venir. Il semble qu'elle s'annonce excellente : les récoltes seront abondantes et il y aura suffisamment d'eau. Des milliers de personnes assistent à la cérémonie et emmènent avec elles quelques grains de riz ayant reçu la bénédiction royale.
Et finalement le 12 mai nous avons repris le chemin de l'école où les filles ont retrouvé leurs copains/copines de l'année dernière tout en faisant la connaissance de leurs nouveaux professeurs.
J'en ai profité pour aller rendre visite au dentiste pour une petite douleur sous une couronne, mais ça c'est une autre histoire. Il y a du boulot sur le râtelier...
05 mai 2009
5 Mai - Nouveau site
Cela fait quelques temps déjà que je cherchais une solution pour améliorer la présentation et la convivialité de mon site consacré à nos projets auprès de certaines écoles. C'est maintenant chose faite, je vous laisse juger par vous-même en cliquant >ICI<.
Les portails de création de blog sont en effet de plus en plus performants et offrent de nombreuses options d'arrangement laissant libre cours à la créativité des auteurs. J'en ai profité pour étendre le champ d'information au système d'éducation en Thaïlande et aussi pour présenter nos choix personnels ainsi que les raisons qui les ont motivés.
L'objectif est aussi de disposer d'une vitrine pour présenter nos nouveaux projets, dont un très ambitieux qui j'espère pourra se concrétiser d'ici à la fin de l'année. Il ne s'agit ni plus ni moins que de construire deux salles de classe supplémentaires avec un budget prévisionnel de 7000 Euros
Je sais que ce ne sera pas évident de réunir les fonds avec la crise économique, la grippe mexicaine, le divorce de Berlusconi et le pardon de Ségolène aux indiens d'Amérique, mais les petits montagnards ne regardent pas TF1 et ne sont donc pas conscients de ces préoccupations propres à la ménagère de moins de 50 ans.
Ce nouveau site n'est pas encore très complet, vous y trouverez pour l'instant les récits de presque 3 ans d'actions auprès de l'école de Ban Huoi Haeng ainsi qu'une présentation générale du système éducatif en Thaïlande. Je prendrai le temps de compléter au fur et à mesure et je suis bien évidemment ouvert à toute suggestion d'amélioration.
En attendant, bonne lecture
01 mai 2009
1er Mai - Fête du travail
Et à la fête du travail, on travaille 2 fois plus que les autres jours !!
(Euh... j'ai dis une bêtise ?)
En tout ce n'est pas le travail qui a manqué au cours des 10 jours qui viennent de s'écouler, ni même d'autres activités et événements.
Le « Summer Camp » est terminé depuis hier et tous les parents ont été invités à venir assister à la remise des certificats et accessoirement à écouter les 90 enfants présents faire des tentatives désespérées pour réussir à chanter "Yellow submarine" sans faire pleuvoir...
Maeva et Naomi ont été chargées de présenter les différentes étapes de l'après-midi, une mission qu'elles ont réussi à remplir avec brio malgré les inévitables « problèmes techniques » inhérents à ce genre de manifestation en milieu scolaire (micro qui ne fonctionne plus, effet Larsen, etc.).
En début de semaine, l'école avait organisé une sortie au Children Museum à Chatuchak. Lors de la dernière sortie de l'école, j'avais confié un appareil photo à Maeva (Sortie à Muang Boran), cette fois c'était au tour de Naomi de laisser libre cours à sa créativité.
Et voici le résultat :
Ceux qui lisent régulièrement ce blog ont pu constater que j'avais pour habitude d'employer un ton détendu pour commenter des sujets plutôt légers et plaisants. Je vais à présent déroger à cette règle pour évoquer un événement qui est loin d'être plaisant et encore moins léger, mais qui fait lui aussi partie de la vie.
Environ un mois avant les grandes vacances, nous avions appris que l'une des meilleures copines de classe de Naomi était atteinte d'un cancer. C'est sa maman qui en avait parlé à Pong en emmenant les enfants à l'école le matin, elle avait précisé qu'il s'agissait d'un cancer au niveau du rein et qu'il était déjà en phase 4 avec métastases.
Au vu de ces informations sommaires, j'ai effectué quelques recherches pour essayer d'en savoir plus, ce qui m'a permis de découvrir que 90% des cancers du rein chez l'enfant se manifestent sous la forme d'une tumeur de Wilms. La bonne nouvelle, c'est que le taux de guérison est de près de 90%, même en phase 4. De plus, le papa de la petite fille est cardiologue dans un hôpital renommé et bénéficie donc des dernières informations dans ce domaine (la Thaïlande applique la médecine dite moderne depuis très longtemps et la qualité des soins est reconnue dans le monde entier).
La semaine dernière, nous avons eu la tristesse d'apprendre le décès de Tong Kaeo.
En Thaïlande, les cérémonies funèbres durent généralement plusieurs jours et l'incinération a lieu à la date la plus propice choisie par les moines. En attendant, le cercueil est exposé dans un temple ou au domicile de la personne décédée et une veillée est organisée tous les soirs en présence de 4 moines. Les amis, voisins, connaissances, collègues de travail et bien évidemment la famille s'y rendent à tour de rôle en fonction de leurs emplois du temps respectifs et la soirée se termine généralement par une petite collation. Il est aussi d'usage qu'un ou plusieurs groupes de personnes participent financièrement à une soirée en collectant de l'argent qui est remis aux parents ou à la famille proche de la personne décédée. Nous y sommes allés dimanche soir et avons participé au nom des parents d'élèves. L'incinération elle-même a eu lieu le jeudi 30 mars à 17H00.
Ce qui peut frapper, voire même choquer certains occidentaux mal informés, c'est la quasi absence de toute émotion sur le visage des parents et des proches. En Asie en général et en Thaïlande en particulier, toute expression excessive de ses sentiments est considérée comme déplacée et même malpolie et le "Yim Siam" (sourire siamois), aux dizaines de significations différentes, prend ici toute son importance.
La maman souriante s'occupe de placer les arrivants qui ont été salués avec un sourire par le papa et les cousins/cousines apportent une boisson. Un peu plus tard, le "maître de cérémonie" récite un discourt, puis 4 moines viennent s'installer sur l'estrade préparée à cet effet et récitent des prières. Le cercueil est installé en hauteur sur un support entouré de fleurs et de lumières. Une photo de l'enfant souriante au format 30x40 est montée sur un chevalet à côté.
Lorsque les moines sont repartis, un bol de soupe au riz est servi à chaque personne présente et nous en profitons pour échanger quelques mots. Pendant ce temps, les enfants présents jouent et rient devant le cercueil. Ça ne choque personne, la maman sourit en disant qu'ils jouent pour Tong Kaeo qui est contente d'entendre leurs rires.
Le papa m'explique qu'il s'agissait en réalité d'un carcinôme qui ne touche généralement que les personnes de plus de 60 ans, ce qui explique aussi l'absence de traitement pour les enfants.
Désolé si j'ai gâché l'ambiance, mais comme je le disais au début, ce genre d'événement fait lui aussi partie de la vie.