25-27 Mars - Némo !!
C'était l'exclamation commune des filles en découvrant l'opéra de Sydney. Alors sans plus tarder, voici le célèbre monument.
Mais Sydney ne se limite bien évidemment pas à son opéra. Cette ville compte près de 5 millions d'habitants, soit environ 1/5ème de la population australienne. Sydney, c'est aussi l'endroit où les anglais ont pour la première fois jeté l'ancre sur ce nouveau continent (ce n'était pas les premiers, il y a eu des français quelques années avant, mais ils n'ont jamais vraiment jugé cette nouvelle terre digne d'intérêt).
Notre arrivée à la gare a été un peu... cahotique, puisque nous nous retrouvions avec 9 sacs (rappelez-vous, il a fallu tout répartir par sacs de 20 kg avant de prendre le train à Alice springs). Non seulement il n'existe pas de chariot à bagages, mais tous les taxis qui se présentent sont des voitures simples, même pas des breaks. Après 20 minutes d'attente environ, un break arrive, mais son conducteur ne veut pas nous prendre en prétendant qu'il ne réussira pas à ranger tous les sacs. Je suis sur le point d'aller m'adresser au bureau d'information de la gare quand arrive un autre break que nous interrogeons à tout hasard. Il nous demande alors à quel hôtel nous allons : hôtel Aarons dans Ultimo street, à quelques centaines de mètres à peine de la gare. Et surprise, il accepte.
J'oubliais un détail : notre hôtel se trouve à côté de Chinatown (ça, je l'ignorais au moment de la réservation. Si, si, je vous assurem c'est vraiment le hasard !!) et le chauffeur du taxi qui a accepté de nous emmener est chinois. Conclusion, lorsque l'on descend dans un hôtel du quartier chinois, il faut prendre un taxi chinois. Il m'était arrivé un peu la même mésaventure il y a quelques années en rentrant du Sénégal avec des objets africains qui dépassaient de mon sac: à la sortie d'Orly, plusieurs taxis avaient refusé de me prendre, celui qui a finalement accepté de m'emmener à la gare de l'est était africain.
Pong et les filles ont l'eau à la bouche en voyant les restaurants et les magasins à mesure que nous approchons de l'hôtel.
Sydney est une ville très étendue et qui semble très agréable à vivre. Un monorail fait le tour de ce que j'appelerai l'hypercentre, très pratique puisqu'un station se trouve à 5 minutes de marche de notre hôtel (5 minutes de marche, j'ai réussi à le faire accepter !!). Première destination : l'aquarium qui présente tous les animaux d'eau douce et d'eau de mer présents en Australie, certains étant spécifiques à cette île-continent, dont le fameux requin blanc (attention aux dents !!), mais aussi le dragon de mer ou encore l'étrange ornithorinque.
Après l'aquarium, visite du Wildlife Museum où l'on trouve cette fois tous les animaux terrestres du continent australien, dont une intéressante section consacrée aux fourmis et aux termites. Sans oublier les araignées et les serpents dont les spécimens les plus vénimeux du monde se trouvent en Australie.
Beaucoup de centres d'intérêt sont regroupés dans le quartier de Darling Harbour, ce qui limite les conflits liés à la durée de la marche à pied ou encore les petits soucis logistiques de déplacement en taxi. Un endroit dont j'ignorais l'existence, par exemple, est la tour de Sydney (visible en arrière-plan sur la photo du monorail en haut à droite). On peut bien évidemment y grimper (en ascenceur !!) pour profiter d'une vue panoramique sur la ville, un peu comme la Baiyoke Tower à Bangkok ou la KL Tower à Kuala Lumpur. L'accès à la plate-forme extérieure étant réservée aux plus de 10 ans, nous nous sommes contenté d'une vision par baies vitrées interposées.
Sydney me fait un peu penser à Hong Kong, une ville qui s'étend sur une multitude d'îles reliées entre elles par des ponts et des navettes maritimes. La circulation y est d'ailleurs incessante et nous y rencontrons également des paquebots de croisière géants en escale. Nous décidons de découvrir la ville depuis la mer, une première fois au cours d'une ballade en bateau l'après-midi et ensuite au cours d'un dîner croisière de 2 heures le soir. Des activités idéales pour les adeptes de la non-marche à pied qui m'accompagnent.
Le Darling Harbour est entouré d'un promenade très fréquentée en soirée (on y marche !!), d'autant plus que l'on y trouve de nombreux restaurants, bars et autres lieux de détente avec l'incontontournable restaurant Thaï immédiatement repéré par des yeux affûtés. La grande diversité des restaurants - nous avons compté 10 établissements différents l'un à côté de l'autre (thaï, grec, espagnol, italien, etc.) - illustre parfaitement le caractère cosmopolite de Sydney. Naomi nous a d'ailleurs demandé pourquoi il y avait autant de chinois ici !! J'ai lu quelque part que plus de 3 % de la population australienne est asiatique et ils vivent quasiment tous à Sydney. Nous avons aussi mangé turc (Doner Kebab) et chinois.
Pendant notre dîner croisière dans le port, nous avons fait la connaissance d'une serveuse française qui est en Australie pour plusieurs mois avec un visa dit 'Working Holiday". Une formule très pratique à la fois pour les australiens et les jeunes voyageurs étrangers qui souhaitent passer plusieurs mois à visiter cet immense pays en faisant des petits boulots çà et là pour payer leur voyage. Les employeurs australiens disposent ainsi d'une source intéressante de travailleurs saisonniers et les quandidats au voyage peuvent "renflouer" leur budget voyage sur place.
Cette après-midi, nous reprendrons l'avions pour Bangkok via Singapour. Après l'épreuve du bouclage des valises, il y aura celle de trouver un taxi assez grand pour nous emmener à l'aéroport. Mais c'est assez loin, ça devrait bien se passer.
Ah, j'allais oublier : malgré tous ses efforts, Naomi n'a pas réussi à perdre sa dent pendant notre voyage.